家族葬に厳密な定義はありません。一般的には、近親者と本当に親しかった方を中心に営まれる葬儀を家族葬と言います。家族葬が葬儀に主流になりつつある要因として、核家族化と高齢化があげられます。
核家族化に伴い、近所付き合いが少なくなったこと。また高齢化に伴い、退職後、幾年も経過してから亡くなられた場合など、生前勤めた会社と疎遠になっていたり、友人も先に他界していたり、様々な理由により、家族葬（小規模な葬儀）を選ぶ方が多くなっているのです。

・気遣いや、対応に追われることなく、大切な方のことだけを想い、葬儀を行いたい。
・本人が高齢の為、知人友人が少ない。
・声をかければ大規模なお葬式になるが、義理だけの弔問は、ご遠慮願いたい。
・出来るだけ、負担の少ない葬儀を行いたい。
・故人の遺言（希望）で、葬儀はこじんまりと行いたい。

費用を抑える事が出来ます。小規模で行う家族葬の場合、お料理や返礼品などのおもてなし費用が軽減できます。大きな斎場を利用する必要もなく経済的です。
また、静かに送る事が出来ます。気の知れた親しい方のみの為、会葬者に対する気遣いや、対応に追われる事がなく、大切な方とのお別れや供養に専念する事ができます。

報告の必要性があります。
故人の事を大切に考えてくれていた方が、ご家族以外にも存在するはずです。家族葬で行うことが、たとえば本人のご遺志であっても「なぜ知らせてくれなかった」と言われてしまう可能性は否めません。家族葬で行う旨を、各方面にお知らせする事はとても重要なのです。
葬儀後ご自宅へ、大勢の方がご弔問にお見えになるケースも想定できます。家族葬は一般の会葬者の方の弔問を禁止しているわけではありませんので、ご家族のご希望であれば、家族葬でも弔問をしていただいても問題ありません。また、本当に家族だけで見送った場合は、ご自宅用として、返礼品を多めに準備するなども必要です。